英國機械學(xué)家威利斯(R.Willis)在其《機構(gòu)學(xué)原理》(The Principle of Mechanism,1841年)所給的定義是:“任何機械(machine)都是由用各種不同方式連接起來的一組構(gòu)件組成,使其一個構(gòu)件運動,其余構(gòu)件將發(fā)生一定的運動,這些構(gòu)件與*初運動之構(gòu)件的相對運動關(guān)系取決于它們之間連接的性質(zhì)?!钡聡鴻C械學(xué)家勒洛(F.Reuleaux)在其《理論運動學(xué)》(Theoretische Kinematik,Grundzüge einer Theorie des Maschienenwesens,1875年)中的定義為:“機械是多個具有抵抗力之物體的組合體,其配置方式使得能夠借助它們強迫自然界的機械力做功,同時伴隨著一定的確定運動。”
總體來講,機械就是能幫人們降低工作難度或省力的工具裝置,像筷子、掃帚以及鑷子一類的物品都可以被稱為機械,他們是簡單機械。而復(fù)雜機械就是由兩種或兩種以上的簡單機械構(gòu)成。通常把這些比較復(fù)雜的機械叫做機器。